Bokanbefaling: Bokbindersken av Belinda Starling

Vi befinner oss i bydelen Lambeth i London i 1859. Et sted hvor formuene ikke var store, men hvor fattigdommen heller ikke var like prekær som i andre bydeler. Her lever Dora Damage, som er gift med den velrenommerte bokbinderen Peter. Sammen har de datteren Lucinda. Doras hverdag er preget av det livet mange husmødre hadde på denne tiden: å holde huset i stand, sørge for mann og datter. Tilværelsen hennes blir imidlertid snudd på hodet da leddgikten til mannen hennes forverrer seg, og han blir ute av stand til å ta seg av bokbinderiet. Stikk i strid med alle moralske konvensjoner må Dora overta hans jobb. Det bringer henne inn i en mannsdominert og farlig verden av illegal pornografi.


Jeg har en egen fascinasjon for bøker fra 1800 - tallets London, det var en av årsakene til at jeg plukket opp denne boken. Og jeg ble virkelig ikke skuffet.

Belinda Starling maler et fantastisk godt bilde av London fra tiden hun skriver om, det er akkurat som om jeg er der selv. Man kan formelig kjenne lukten av møkk og føle tåken klistre mot ansiktet mens man leser.

Og skitten og det mørke er et av gjennomgangstemaene i boken. Dora Damage lever i en verden hvor sot og skitt er dagligdags, selv om hun gjør sitt beste for å vaske det vekk. Når pornografien kommer inn i livet hennes, skal det imidlertid bli vanskeligere for henne å vaske vekk de mørke flekkene. Men pornografien byr ikke bare på det som Dora opplever som motbydelige og skamløse scener. Gjennom den lærer hun seg selv bedre å kjenne som kvinne, og hun begynner å stille spørsmålstegn ved alt hun er og har lært. I London på denne tiden skulle kvinnene holdes nede. Det var skammelig at en kvinne i det hele tatt arbeidet, og Dora får fort merke samfunnets pekefinger etter hvert som handlingen skrider frem.

Starling har kreert veldig mange spennende karakterer i sitt romanunivers, og det er noe dickens over  personbeskrivelsene. Særlig Mrs Eeles kunne fint passet inn i en av Charles Dickens romaner. Det samme med Mr. Diprose.

Det er også tydelig at Starling har gjort en stor mengde research, og hun makter å veve dette inn i romanen slik at det ikke blir påtatt, men tvert i mot bare bidrar til å styrke den rammen hun har skapt. Språket er også glitrende med nydelige metaforer. Hør bare på dette:

”Far pleide å fortelle meg at før vi blir født, kommer St. Bartolomeus, bokbindernes skytshelgen, og presenterer sjelen vår for valget mellom to bøker. Den ene er innbundet i det mykeste kalveskinn og majestetisk preget i gull; den andre er innbundet i simpelt, ufarget geiteskinn rett fra garveriet. Hvis den vordende sjelen velger den førstnevnte, vil han, når han kommer til verden og åpner den, oppdage at sidene i boken allerede er fylt med historien om en uunngåelig skjebne som han må gjennomleve til punkt og prikke. Og når han forlater verden igjen i dødsøyeblikket, vil boken være så slitt etter at han ustanselig har konsultert den, at omslaget er tilsølt og teksten uleselig. Men sidene i den sistnevnte boken er blanke i utgangspunktet og venter på nedtegnelsen av et liv som blir levd ut fra den frie viljen, alt etter personlig inspirasjon og guddommelig nåde. Og jo mer man oppfyller sin skjebne, desto mer glans og utsmykning vil boken få, helt til innbindingen overgår alt skinn, stoff eller papirmateriale som noensinne er blitt produsert i de fineste atelierene i Paris eller Genève, og til sist blir boken verdig å innta en plass i biblioteket for menneskelig kunnskap”

Bokbindersken er en roman om overlevelse og undertrykkelse. Om fattigdom og mot, hemmeligheter og svik. Det handler om hva det vil si å være kvinne i en verden hvor du hadde de fleste odds mot deg. Og ikke minst er det en roman om kjærlighet. Romanen var en stor leseropplevelse, både med hensyn til handling, språk og historiske detaljer. Bokbindersken er rett og slett en juvel, både når det kommer til omslag og innhold. Anbefales på det sterkeste.

Belinda Starling døde av komplikasjoner i forbindelse med en operasjon like før ”Bokbindersken” ble publisert. Det er veldig synd, for det skinner et meget klart talent gjennom denne boken. Den har et klassikerpreg over seg. Jeg hadde ønsket meg flere bøker fra hennes hånd.

Terningkast: 6

Labels: , , , , ,